19 ноября 1942 года началась Сталинградская контрнаступательная операция под кодовым названием «Уран». Она была разработана Ставкой Верховного Главнокомандования на основе предложений генерала армии Г. К. Жукова и генерал-полковника А. М. Василевского. Операция проводилась войсками трёх фронтов: Юго-Западного, Сталинградского и Донского. Замысел операции состоял в том, чтобы ударить по растянутым вдоль Дона и Волги немецким формированиям, расчленить 6-ю армию Паулюса и разбить её по частям.
К 23 ноября в окружении оказались штаб 6-й армии, 5 немецких корпусов в составе 20 дивизий, 2 румынские дивизии, приданные артиллерийские, зенитно-артиллерийские, инженерные дивизионы, многочисленные тыловые части и учреждения. К 30 ноября протяжённость кольца окружения с запада на восток составляла 70-80 км, с севера на юг – 30-40 км, сократившись более чем вдвое.